『…あ、あんまり見ないで下さい。…あの、は、恥ずかしい…です…』

こちらを意識してかちらちらと遠慮しがちに目をやりつつも、しかし耳まで朱色に染め上げているの反応に、思わず心臓が高鳴った。別にこちらに非があるようなことは何ひとつしていないとは分かっていても、思わず謝らずにはいられない。…俺はあまりに動揺していたのだろうか、「す、す、す、すまない…！」と噛んでしまったが、は特に気にしなかったらしい。「…う、あ。い、いえ…」とまた小さく頷き返しくれた。

そのときの彼女の視線はやっぱり下を向いていて、俺はそんなを見てしまう。…彼女は本当に、本当になのだろうか。いつもとは違いすぎる反応に動揺せずにはいられない。…ふと、俺から注がれる視線に気付いたのだろうか。何気なく顔を上げた彼女と視線が絡み合う。瞬間何故かまた心臓が高鳴って、耐え切れずに顔を逸らした。

「もう駄目だ…っ！僕、もう…笑…っ！む、無理…っ！無理だって…っ！！」
「沖田さん、空気を読んで下さい。むしろ涙目で腹を抱えて震えるほど笑わないで下さい」
「だって山崎く…っ！良い歳した男が…っ！何…！恥ずかしいことしてんのって、は、話…っ！」

…お、落ち着け。冷静になれ。いつもよりほんの少しが頬を赤くしているだけで、いつもよりほんの少しおしとやかなだけで、動悸が止まらないと言うのはどういうことだ。なんとなくこの仕草ひとつひとつが繊細で、恥ずかしそうに髪を耳に掛ける動作にしても、なんだろう。何か…何かが…。駄目だ、を直視出来ん。いや、厳密に言えばその、いつもそうだったが、今日は特にだ。お、俺は、ど、どうすれば…！

「…あの、それで…私は誰で、ここはどこなんでしょう…？それに、その…みなさん、は…？えっと…」

？何を、言って…？おずおずと顔色を伺いながら心底申し訳無さそうに尋ねてくるに、思わずそう言い返したくなった。が、そういえば彼女は今自分がどんな人間であったかもろとも忘れてしまっているのだった。…そうか。つまり名前も性格も何もかも綺麗さっぱり吹き飛んでいるという事で。だから、このようなことが…。彼女はであってでないようなものなのか。故にきっと彼女は不安で不安で仕方ないに違いない。にも関わらず、俺は一体何を…。加えてこの態度から察するに、俺のことも綺麗さっぱり忘れているのは明らかだ。

『斎藤さんっ！』

…俺の姿を見つけるや否や、あんなにも人懐こい笑顔を見せて駆けて来たというのに、それすらも覚えてはいないのだろうか。今の彼女はいつもと全てが正反対だ。動作ひとつひとつがやたら落ち着いている…いや、大人しいと言うべきか。普段とはまるで違うに、思わず胸が痛くなった。

「あの…？」
「…………あ、いや。なんでもない。質問だったな。…あんたは、」
「覚えてないの？ちゃん。君、一くんと夫婦だったんだよ。…ね？一くん！」
「！？そ、総司！？何を言っ、」

まさかの偽情報に慌てて訂正しようとすると、むしろ最後まで言わせんといわんばかりに総司の手が口を覆う。俺とが夫婦、だと！？こ、こい…っこ、こいび、と、ですらないと言うのに夫婦だと…！？総司は一体何を考えている！？勿論も心底驚いたようで、「め、めおと…！ですか！？」と、珍しく声が引っくり返しながら言う。違う！断じて違う！今すぐそう言ってやりたいのだが、相変わらず総司は手をどけようとしない。最低限の抗議として睨みつけてやるも、総司は気付かないのか、はたまた気付いているのに無視しているのか、にこにことに笑いかけているだけだった。

「どう？ちゃん。一くんのこと、覚えてない？」

あ・一くんていうのはこの人ね、と俺を指してご丁寧に補足する。一方はというと、しばらく考え込んだ後、泣きそうな顔で小さく首を横に振った。……そうか…。（まあその、仕方ないことなのは分かっているが…う、うむ…そうか…。やはり俺のことも…）「そっか。………うーん。一くんのことだけ覚えてたら面白かったんだけどなあ」おい聞こえているぞ総司。の返答を聞いてようやく手を離した総司に、即問い詰めたのは言うまでも無い。（勿論を不安にさせないよう小言でだが）

「…総司。あんた、面白がっているだろう」
「いやだなあ、そんなことないよ？ただ、ちゃんに一番近かったのは君でしょう？なら、一くんと一緒にいたら記憶が戻る可能性が一番高いんじゃないかと」
「そ、それは……そうかもしれない、が…！しかし、め、め、めお…──と…！とは！い、いささか突拍子が過ぎるのではないか！」
「そう？多少大袈裟に言ったほうが良い刺激になって思い出すんじゃないかと思ったんだけどなあ」
「だからと言って──」
「………あの…？」

また申し訳無さそうに声を掛けるに慌てて振り返ると、彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。こ、これは…っ！？め、目が！目が潤んで…！覗き込むようにしてくるから必然的に上目遣い、だと…！？思わずまた心臓が高鳴ったのも束の間、総司の発言を本気にしたらしい彼女がとんでもないことを口にした。

「わ、私があなたの…その、つ、妻だったって、ほ、本当、です……か………？」
「…………！」

どう言えば良いのか分からない。ここで違うと全否定すると、記憶を失って不安になっている彼女をからかったということになる…これは…いい気はしないだろう。にとっては、俺達は記憶の道しるべにも似たものなのだ。しかしだからといって、事実ではないことを肯定するのも…。いや勿論否定すべきことなのだが、どう言えば…？

そ、そもそも、つ、妻、…！お、俺とが、め、めめめ、めお、夫婦、など…！総司は本当に何を考えているのだ…！い、いや、俺は別にその、嫌というわけではないのだが、断じて…！だがしかしはどうなのだろう。先程の反応からして酷く驚いているようだったが…。まあ当たり前であろうか。何もかも分からず戸惑っているところで、初めて見た男と自分が婚姻関係だと聞かされたら誰だってそうなる。だがしかし、だがしかしだ。少しでもその…う、嬉しく思ってくれていたら俺は…。！ち、違う！俺は何を！思って！「も、申し訳ありません…！」…！？な、なんだ…？

どうやら一向に答えないどころか何も言わない俺を見て、沈黙は肯定と捕らえてしまったのだろう。彼女はみるみるうちに青ざめ、頭を深く下げている。あ、あんたは何をして…！？もはや度肝を抜かれるどころの騒ぎではない。何が嬉しくて女が土下座している姿を見なくてはならない…！？

「ほ、本当に！申し訳ありません…！わ、私…！そ、そんな大事なこと忘れてしまうなんて…！もう本当に…なんて謝ったら良いか…っ！……っ、わ、わた…！わたし……っ！」
「な、泣くな！そして頭を上げろ！土下座をするな…！俺は別にそういうつもりでは…っ！」
「あっはっはっは！あーあ、駄目じゃない一くん。可愛いお嫁さん泣かせちゃ！あっはっは！」
「…事情を知らない俺が言うのもなんですが、沖田さん自重して下さい」


20110110　ちなみに最後の台詞は、空気を読んで基本口を挟まないスタイルを取っていた山崎さんですよー^q^